宇都宮：餃子と、日本でいちばん新しい路面電車

東京駅から宇都宮駅までは109.5km。東北新幹線なら49分です。日光へ行くより近く、鎌倉へ行くのと同じくらいの感覚で着いてしまいます。

それなのに、宇都宮の駅前で外国人観光客の姿を見かけることは、ほとんどありません。

栃木県といえば日光と那須で、外から来る人はたいてい、宇都宮を通過します。乗り換えの駅、あるいは新幹線の窓から見える街。私はそれが少しもったいないと思っていて、この記事を書いています。

急がないなら、普通列車で

新幹線は速い。けれど、宇都宮へは普通列車で行くほうが面白いと思っています。

上野東京ラインか湘南新宿ラインに乗れば、東京・新宿・池袋から乗り換えなしで宇都宮まで行けます。所要はおよそ2時間。運賃は2,090円（東京から）で、新幹線（自由席で合計4,600円ほど）の半分以下です。

そして、大宮を過ぎたあたりから、車窓の景色が変わります。駅と駅の間隔が長くなり、家がまばらになり、田んぼが広がる。東京から2時間しか離れていない場所に、こういう風景があります。

2時間を、座って過ごす方法があります。 この区間の普通列車にはグリーン車が連結されていて、2階建てです。東京〜宇都宮は101km以上の区分にあたるので、Suicaで買えば1,550円。乗車券と合わせても3,640円で、新幹線より1,000円ほど安く、しかも2時間ゆっくり座れます。

買い方には少しコツがあって、ホームの券売機はカード式のICカードしか受け付けません。詳しくは別記事にまとめました。

→ JRの普通列車グリーン車に乗ってみる

開業3年目の、ライトライン

宇都宮駅の東口から出ているのが、宇都宮ライトレール（愛称：LIGHTLINE／ライトライン）です。

2023年8月26日の開業。日本で75年ぶりの、まったく新しい路面電車の路線です。既存の路線を延ばしたのではなく、線路のないところに一から敷きました。

• 区間：宇都宮駅東口 〜 芳賀・高根沢工業団地
• 路線距離：14.6km、停留場19
• 全線の所要：約44分（快速は約42分）
• 運賃：150円〜400円（距離制）
• 支払い：地域ICカード「totra」のほか、SuicaやPASMOも使えます。現金の場合は乗車整理券

車両はHU300形、3両つなぎの連接車です。

正直に書いておきます。これは観光路線ではありません。 終点の名前が「芳賀・高根沢工業団地」であることが、そのまま答えです。この電車が毎朝運んでいるのは、通勤する人たちです。

沿線には本田技研工業の研究開発拠点やキヤノンの事業所があります。つまり、日本の製造業がいまも動いている現場を、路面電車の窓から横切っていくことになります。

私は、そこが面白いと思っています。観光地へ連れて行ってくれる乗り物ではありませんが、日本の地方都市が、いまこの時代に何を作ろうとしているのかが、いちばん分かりやすく見える乗り物です。

全線を往復すれば1時間半ほど。時間がなければ、数駅だけ乗って引き返しても、雰囲気は十分つかめます。

餃子の街、ということについて

宇都宮は餃子の街です——これは本当ですが、少しだけ注釈が必要です。

「日本一」の根拠になっているのは、総務省の家計調査による1世帯あたりのぎょうざ支出額です。宇都宮市・浜松市・宮崎市が毎年その上位を入れ替わっていて、2025年は浜松市が1位、宇都宮市が2位でした。

つまり「日本一」は年によって変わります。それでも、街に餃子店が並び、駅前に餃子の像が立ち、市民が餃子の話をする——その厚みのほうが、順位より確かなものだと思います。

中国から来た方へ、ひとつ。 中国では餃子（とくに水餃子）は主食ですが、日本の食堂では、餃子はライスと味噌汁が付いた「定食」として出てくることがほとんどです。つまり、こちらでは餃子はおかずです。

券売機やタッチパネルには、たいてい「焼餃子＋ライス」「焼餃子＋水餃子＋ライス」といった組み合わせが並んでいます。写真が付いているので、日本語が読めなくても選べます。

混む時間： 昼どき（12時前後）は行列ができます。11時台か、14時以降が入りやすい時間です。

日光の氷で、かき氷

宇都宮駅の東口デッキに直結した商業施設宇都宮テラスの2階に、日光の老舗菓子店・日昇堂が営む COCONOJI MARCHE（ココノジ マルシェ）があります。営業は10:00〜20:00。

ここで食べられるのが、日光天然氷のかき氷です。

天然氷というのは、冬の寒さだけで池の水を凍らせ、氷室で夏まで保存したもの。日光には、いまもそれを作っている氷室がいくつか残っています。機械で作る氷とは口の中でのほどけ方が違い、頭が痛くなりにくいと言われます。

看板によれば、とちあいか（栃木のいちご）ミルクが税込1,300円、黒みつきな粉が1,000円。ソースは店内で手作りしているとのことでした。

注意： 掲示には「数量限定 17:00まで」とありました。夕方に行くとありません。天然氷は冬に採れた分しかないので、こればかりは仕方がないのです。

→ 日光そのものへも行かれるなら、日光の日帰りガイドもどうぞ。

夜まで居るなら、栃木の和牛

宇都宮駅の西口、駅前通りに焼肉グレート 駅前店があります。

黒毛和牛の店で、壁には部位の一覧表が貼ってあります。タン、ミスジ、シャトーブリアン、ザブトン、イチボ——同じ「牛肉」の中がここまで細かく分かれていることに、たいていの人は驚きます。

時間について正直に。 この店は夕方からの営業です（平日17時〜／土曜・日曜16時〜）。昼には開いていません。

ですから、ここで食べるなら「夕方に食事をして、夜の電車で帰る」という組み立てになります。日帰りとしては十分成立します——普通列車でも東京まで2時間、新幹線なら1時間かかりません。

餃子像

宇都宮駅の西口、改札と同じ階のデッキの一角に、餃子像が立っています。

これは大谷石——宇都宮の特産である、あの軽くて柔らかい石——を削り出したもので、高さ1.6m、重さ1.7t。ヴィーナス像が餃子の皮に包まれている、というデザインです。1994年、テレビ番組の町おこし企画として作られました。

そして、この像には少しかわいそうな歴史があります。2008年に東口から西口へ移す途中でワイヤーが外れて割れました（接着して修復）。2014年にもう一度移設された際には、向きが逆に据えられたという失敗もありました。

いま立っている姿を見ても、そんなことがあったとは分かりません。宇都宮に着いたら、まずここで写真を1枚。

大谷石の採掘場

宇都宮から少し離れた場所に、大谷石の地下採掘場跡があります。柱を残しながら石を掘り出した結果できた、天井の高い地下空間です。

ここは分量が多くなるので、別の記事にします。 この記事では「宇都宮の近くに、そういう場所がある」とだけ。

行き方

東京から：

• 東北新幹線（やまびこ・なすの）… 東京駅から約49分。自由席で乗車券と合わせて4,600円ほど
• 上野東京ライン／湘南新宿ライン（普通・快速）… 乗り換えなしで約2時間。2,090円（東京から）
• グリーン車を使うなら、上記に1,550円（Suica・101km以上）

駅の使い分け：

• 東口 … ライトライン乗り場、宇都宮テラス
• 西口 … 餃子像、餃子店、焼肉グレート、市街地・バス

半日で回るなら

1. 午前中に到着（普通列車でのんびり来るなら、9時前に東京を出る）
2. 東口へ → ライトラインで数駅、または全線往復
3. 11時台に西口の餃子店へ（行列の前に）
4. 宇都宮テラスでかき氷（17時まで／数量限定）
5. 餃子像で写真
6. 夜まで居るなら焼肉、そうでなければ夕方の電車で

基本情報

• エリア： 栃木県宇都宮市
• 最寄り駅： 宇都宮駅（JR東北新幹線・宇都宮線／上野東京ライン・湘南新宿ライン）
• 東京から： 新幹線約49分（約4,600円）／普通列車約2時間（2,090円）
• ライトライン： 宇都宮駅東口〜芳賀・高根沢工業団地 14.6km・19停留場・全線約44分・150〜400円
• COCONOJI MARCHE： 宇都宮テラス2階（東口デッキ直結）／10:00〜20:00／かき氷は数量限定・17時まで
• 焼肉グレート 駅前店： 宇都宮市駅前通り1-4-6（西口）／平日17時〜、土日16時〜。昼は営業していません
• 所要： 半日。夕食まで入れるなら一日

宇都宮を、持ち帰る

ライトラインが気に入ったなら、その車両の模型があります。トミーテックの鉄道コレクションから、実車と同じHU302編成が製品化されています。

黄色い車体がそのまま手のひらに乗る大きさで、箱は薄く、スーツケースに入れても場所を取りません。

→ 宇都宮ライトレールHU300形 HU302 の鉄道模型

こんな方へ

「有名じゃない日本」を見たい方へ。 観光客向けに整えられていない街の、ふつうの昼と夜が見たい方へ。

そして、まだ新しいものが作られている地方都市に興味がある方へ。ライトラインは、日本の街が「これからどうするか」を実際にお金と工事で答えた、いまのところ数少ない例のひとつです。

注記：電車の時刻・運賃、店舗の営業時間、かき氷の提供状況は変わることがあります。お出かけ前に最新の情報をご確認ください。かき氷の価格は掲示を撮影した時点のものです。

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