史跡足利学校：日本最古の学校と、藤を見に行く前の寄り道

あしかがフラワーパークへ、夜の藤のライトアップを見に行かれるなら——ぜひ行ってください——その前に、午後が空いているはずです。待つだけで過ごすのは、もったいない。

電車で20分、同じ足利市に、茅葺きの学舎と老松と白い塀に囲まれた一角があります。日本最古の学校として知られる、史跡足利学校。門をくぐると、栃木の小さな街にいることを、しばらく忘れます。京都や奈良の空気に、ずっと近い。

「學校」と書かれた門

まず出会うのが学校門。掲げられた扁額には、二文字だけ——學校。

この下に立つと、不思議な気持ちになります。博物館の案内板ではありません。何百年ものあいだ、自らを「学校」と名乗り続けてきた門が、今もその場所に建っている。おそらく日本で、いちばん古いその宣言です。

実は、いつ始まったのか分かっていません

きちんとした話より、正直な話のほうが面白いので、そちらを。

創建の年代は、分かっていません。 古くから三つの説があり、今も決着していません。

• 奈良時代の国学の遺制とする説（8世紀）
• 平安の官人小野篁（おののたかむら）によるとする説（9世紀）
• 鎌倉の足利義兼によるとする説（12世紀）

はっきりしているのは、その後の再興です。15世紀、関東管領の上杉憲実（うえすぎのりざね）が学校を整備し、書籍を寄進し、庠主（しょうしゅ／校長）を招いて、本格的な学びの場に立て直しました。以後ここは栄え、最盛期には全国から学徒が集まり、儒学・易学・医学・兵学を学んだと伝えられます。

16世紀、イエズス会の宣教師はこの学校をヨーロッパに向けて「日本国中最も大にして最も有名な坂東の大学」と紹介しました。海外からの訪問者がときに「もっと大きいものを想像していた」と言うのは、この一文のためです。地方の静かな町にある、全国区の学校だったのです。

1921年（大正10年）に国の史跡に指定され、現在は日本遺産「近世日本の教育遺産群－学ぶ心・礼節の本源－」の構成文化財となっています。

見どころ

広くはありません。そこがまた良いのです。一時間もあれば歩けて、価値はその静けさの質にあります。

方丈は、深い茅葺き屋根の下の低い建物。中では障子が引かれ、庭がそのまま部屋の一部になります。古くて単純な工夫が、今もきちんと効いている。

畳に少し座ってみてください。ここには、見ること以外にすることがありません。それがこの場所の趣旨です。

もみじも、来る理由になります。夏じゅう赤い葉を保つ品種もあるので、季節を選びません。初夏は青もみじ、11月下旬は本気の紅葉です。

位置関係——フラワーパークとの

ここが実用的なところです。足利学校とあしかがフラワーパークは同じ足利市内。どちらもJR両毛線沿いで、電車で20分ほどしか離れていません。

これが分かると、一日の組み立てが決まります。フラワーパークの藤のライトアップは日が暮れてから。ですから、自然な流れはこうなります。

1. 午後のはじめに足利駅着
2. 足利学校、そして徒歩5分の鑁阿寺（ばんなじ）
3. 電車であしかがフラワーパーク駅へ
4. 日が落ちて、ライトアップされた藤

自転車と、お土産

足利は平坦で小さく、自転車がよく似合う街です。学校のすぐ近くにあるのが太平記館——観光案内所であり、お土産どころであり、喫茶と休憩所であり、駐車場も無料。そしてレンタサイクル（電動アシスト付きあり）も借りられます。9:00〜17:00。

自分の足で回りたい方は、ここから始めるのが良いと思います。

基本情報

• 名称： 史跡足利学校（日本最古の学校）
• 所在地： 栃木県足利市昌平町2338／JR足利駅から徒歩約5分、東武足利市駅から約10分
• 参観料： 一般480円、高校生240円、小中学生（市外）120円、未就学児無料（掲載時点）
• 休館： 毎月第3水曜日（祝日の場合は翌日）、12月29日〜31日
• 所要： 1時間ほど
• すぐ近く： 鑁阿寺（徒歩5分）、太平記館（お土産・レンタサイクル）
• フラワーパークへ： JR両毛線で約20分

券を買うのではありません。入学するのです。

思わず笑って、それからこの場所が好きになった一点です。

入口で参観料を払うと、渡されるのは券ではありません。入学証です。日本の学生が学校に入るときに受け取る、あの言葉のまま。墨書きの文字に朱の印、そして上には「日本最古の学校」。

そして、學生証もくれます。

小さな丸いシールです。学校門と梅、そして日本遺産のマーク。財布に入れておけば、あなたはこの上なく穏やかな意味で、日本最古の学校の学生ということになります。

このことを、誰も大げさに言いません。説明の看板もありません。ただ、この場所が訪問者をそう迎えると決めているだけ。どんな解説パネルよりも、足利学校という場所をよく物語っていると思います。

静かに歩いてください

ここは畳の部屋と孔子廟を持つ、保存された史跡です。テーマパークではありません。指示のある場所では靴を脱ぎ、屋内では声をひそめ、堂内の撮影については掲示に従ってください。

学校です。 今も、そのようにふるまっています——そしてこれで、あなたもそうなりました。

帰り道に、足利を少し

小説がひとつあります。『小説 足利學校 —第七世庠主九華と学徒九益—』（坂東光太郎）。この学校を舞台に、庠主とその学徒を描いた一冊です。門をくぐったあとで読むと、あの畳の部屋に人がいた時代が立ち上がってきます。

食べるお土産なら、足利の月星食品のフルーツソースを。ゆずとはちみつ、いちご、マンゴーの3種が入った詰め合わせです。アイスにも、ヨーグルトにも、パンケーキにも、お湯に溶いても。

→ このフルーツソースについては、別記事でもう少し詳しく書きました。

こんな方へ

フラワーパークへ行く予定で、夕方まで手持ち無沙汰になりそうな方へ。多くの国の大学より古い学校、という話に惹かれる方へ。そして——六百年、同じ目的のために静かに続いてきた場所が、それを少しも自慢しない町にある。そういう話が好きな方へ。

注記：参観料・休館日・施設は変わることがあります。お出かけ前に足利市の公式サイトでご確認ください。

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